“魔力”猫薄荷：让猫兴奋，还驱蚊虫

猫薄荷会让猫咪有点疯狂——它们会摩擦、滚动、咀嚼和舔它。人们普遍认为，这种植物和蓼蓼一样，对猫咪来说具有麻醉作用，但这可能并不是猫咪如此热衷于摩擦和咀嚼它的唯一原因。

日本研究人员发现，当猫破坏猫薄荷时，这种植物会释放出大量强效驱蚊剂，似乎可以保护猫免受害虫侵害。相关研究于6月14日发表在《Cross Science》杂志上。

猫薄荷和猫薄荷对猫咪的“魔力”如此普遍，以至于这篇论文的第一作者、日本岩手大学动物行为研究员宫崎正男想搞清楚到底是怎么回事。他说：“甚至在著名的音乐剧《猫》中，也有这样的场景猫薄荷对猫有什么作用，一只猫用猫薄荷粉毒死另一只猫。”

宫崎骏的职业生涯始于兽医学，她对信息素等化学物质如何驱动动物本能行为产生了兴趣。

猫薄荷和蓼科植物的叶子中含有荆芥醇和荆芥内酯的混合物，这两种物质都是保护植物免受害虫侵害的环烯醚萜类化合物。为了了解猫的行为如何影响植物化学物质的释放，宫崎与名古屋大学的化学家合作，发现猫对蓼科植物的物理伤害会立即促进环烯醚萜类化合物的释放，释放量是完整叶子的 10 倍。

不仅释放出更多的环烯醚萜，而且其成分也发生了变化，这似乎鼓励了猫。“在完整的叶子中，荆芥醇占总环烯醚萜的 90% 以上，但在受损的叶子中，由于其他环烯醚萜的含量增加猫薄荷对猫有什么作用，这一比例下降到 45% 左右，”宫崎说。“与受损叶子相对应的环烯醚萜混合物的改变使猫的反应时间更长。”

在之前的研究中，宫崎骏的团队证明这些化合物可以有效驱赶白纹伊蚊。现在，该团队证明，当猫通过摩擦、滚动、舔和咀嚼破坏何首乌时，从叶子中释放的混合物的驱蚊性能会更强。这些植物叶子中环烯醚萜化合物的多样性使它们即使在低浓度下也能对蚊子产生很强的驱蚊作用。

为了测试猫对这些混合物是否有特殊反应，研究人员给猫喂食了含有纯荆芥内酯和荆芥醇的盘子。“除了咀嚼之外“魔力”猫薄荷：让猫兴奋，还驱蚊虫，猫对环烯醚萜混合物和天然植物的反应相同，”宫崎说。“它们舔塑料盘子上的化学物质，摩擦并在盘子上打滚。”

“当将环烯醚萜混合物涂在盘子底部，然后用带孔的塑料盖盖住时，猫仍然会舔和咀嚼，尽管它们无法直接接触化学物质“魔力”猫薄荷：让猫兴奋，还驱蚊虫，”宫崎说。“这意味着舔和咀嚼是动物的本能行为，由环烯醚萜混合物的嗅觉刺激引发。”

下一步，宫崎的研究小组计划了解哪些基因决定了猫对猫薄荷和芳樟醇的反应。“我们未来的研究有望解答诸如为什么这种反应仅限于猫科动物以及为什么有些猫对这些植物没有反应等问题，”宫崎说。

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