猫薄荷：不仅能让你的猫嗨起来，科学家认为它还能保护猫科动物

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猫薄荷到底有怎样的魔力，可以让猫咪，甚至是狮子、老虎这样的大型猫科动物，如喝了美酒一般陶醉其中，感觉自己仿佛飘浮在空中，升上了天堂？

猫薄荷其实是一种叫荆芥的植物，是普通薄荷的远亲，外形类似薄荷，散发出浓郁的香味，深受猫咪的喜爱，人们常把它叫做猫薄荷。

几百年前，古人就发现猫薄荷能让猫“嗨”。每当猫闻到这种植物的香味，就会兴奋地在地上打滚。服用薄荷后，会像喝醉了一样眯着眼睛，一副陶醉的样子。

猫薄荷之所以能让猫咪如此开心，是因为这种植物中含有一种名为荆芥内酯的化学物质猫薄荷：不仅能让你的猫嗨起来，科学家认为它还能保护猫科动物，当猫咪吸入后，它们鼻子里的受体会与这种信息素结合猫薄荷：不仅能让你的猫嗨起来，科学家认为它还能保护猫科动物，刺激与大脑相连的感觉神经元，激活大脑的多个区域，让猫咪不由自主地兴奋起来。

以上是科学界对猫薄荷的一般解释，但在最近发表在《科学进展》上的一项新研究中，日本岩手大学教授宫崎正男展示了我们对猫薄荷的理解存在差异。一个很大的缺点——猫薄荷不仅能使猫科动物麻醉，还能保护它们免受蚊虫叮咬。

宫崎教授首先注意到了这些影响，而银藤植物也会在猫科动物身上产生与猫薄荷类似的反应。宫崎教授在一份声明中说：“银藤最早出现在日本，是一种引诱猫的药物。五十年后，西方生物学家开始关注这种植物。1859 年绘制的一幅浮世绘民间传说展示了一群老鼠试图用银藤的气味引诱一些猫。”

在宫崎的研究中，他们给猫和其他猫科动物，包括美洲虎、远东豹和欧亚猞猁，浸泡在从银藤中提取的化学物质中的滤纸。在地上打滚之前猫薄荷对猫有什么作用，这些动物用含有荆芥内酯的滤纸摩擦脸部。此外，这些猫随后血液中的β-内啡肽水平升高，表明这种分子正在触发它们的μ-阿片类药物系统。

然而，鉴于这种反应在猫身上的普遍性，作者怀疑这是一种进化优势。他们指出，有报道称荆芥内酯是一种驱蚊剂，他们统计了蚊子落在猫头上的频率，这取决于它们是否在皮毛上涂抹了荆芥内酯。

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无论是在实验室还是在家庭环境中，在头上涂抹了银藤或其产品的猫不太可能受到携带疾病的害虫的骚扰。萨基教授认为荆芥内酯对埃及伊蚊（携带登革热和黄热病等疾病的蚊子）也有效，但对臭名昭著的疟疾携带者按蚊的效果尚不确定。

这些发现解释了为什么猫似乎更喜欢摩擦脸部或在脸上打滚，而不是真正吃猫薄荷或银藤。事实上，当研究人员将浸渍纸贴在猫笼的墙壁或天花板上时，当猫被喂食涂有荆芥内酯的过滤器时，它们会被它们吸引，但在使用后会跳过这一动作。它们不会翻滚。论文总结道：“翻滚是一种功能性行为，而不是享乐或愉悦的行为。”

尽管如此，宫崎教授仍有许多未解之谜。“为什么这种反应只限于猫科动物？为什么非猫科动物对这种植物没有反应？”为了找到答案猫薄荷对猫有什么作用，宫崎教授计划对猫薄荷的基因进行测序。这项研究的结果可用于多种应用，包括开发新的驱蚊产品。

请给我的猫一片猫薄荷。我喜欢在她醉意时读她的眼神。我的咖啡不需要太多糖。这个世界已经因为她而变得太甜蜜了。