让猫欲罢不能的猫薄荷，到底对猫主子做了什么？

猫咪是出了名的冷漠动物，它们常常对主人漠不关心。然而，当猫咪遇到神奇的猫薄荷时，奇怪的事情发生了。

一向认为自己高高在上的猫咪开始眼神迷离、四处打滚、发出呼噜声……效果堪称“猫界的大麻”，让猫咪欲罢不能。

为了增加与猫咪的互动，猫主人经常会用猫薄荷或者木贼叶或者装满猫薄荷干叶的玩具来陪猫咪玩耍，因为猫薄荷和木贼叶是公认的猫咪最喜欢的植物。

猫在猫薄荷中打滚。图片来源：Meowingtons

此时，猫咪通常会不受控制地用树叶摩擦自己的脸和背，在地上打滚，进入狂喜状态。

然而，我们想要探讨清楚的是：

猫薄荷和木藤为何会让猫如此上瘾？

为什么猫咪面对这两种植物会这么兴奋呢？

猫的这种行为有何生物学意义？

近日，由日本岩手大学、京都大学、名古屋大学和英国利物浦大学学者组成的研究团队在《Scinece Advances》上发表了关于猫薄荷和木贼的最新研究成果，解答了长期困扰人们的疑惑。

他们发现，银藤不仅可以通过荆芥内酯刺激猫的大脑，使其感到愉快，还可以利用这种独特的刺激反应，使猫做出特定的行为反应，帮助它驱赶蚊子。

第一部分 神奇的猫薄荷和银藤

猫薄荷其实是一种植物，中文名荆芥，学名Nepeta Cataria，为唇形科、荆芥属多年生植物。

从我们的祖先给它取的名字，我们便可窥见它与猫的密切关系，它的种名cataria来自拉丁语中的猫，即catus让猫欲罢不能的猫薄荷，到底对猫主子做了什么？，意为猫喜欢的植物。

猫薄荷

由于它的外观与薄荷十分相似，且具有浓郁的香味，猫咪对其会产生强烈的反应，所以在生活中人们更喜欢称之为猫薄荷。

另一种具有与猫薄荷相似功效的植物是银藤，也被称为金银花或忍冬。它是一种多年生半常绿蔓生灌木，生长在中国、日本和朝鲜。

银藤图片来源：Munchiecat

这两种植物都含有相同的植物化学物质荆芥内酯，它可以刺激猫的大脑并引起它们的许多滑稽动作，就像服用了药物一样。

“其实，利用木菖蒲（日语“ましなら”）引诱猫咪的第一个例子，出现在300多年前的日本文学作品中。1859年的一幅民间浮世绘就描绘了一群老鼠被木菖蒲的气味引诱而来，引诱猫咪，试图让它们趴在地上，高兴得不愿离开。”

领导此项研究的岩手大学宫崎教授说：“但当时人们并不知道为何猫对银藤会有如此兴奋的反应。”

报道称，研究团队首先探寻了银藤中引起猫产生兴奋反应的活性物质，他们利用硅胶正相色谱法从银藤叶提取物中分离出不同的物质，并分别给猫咪服用，测试它们对各种物质的反应。

实验证明，银藤中一种名为荆芥内酯的物质会刺激猫的行为，这种物质和猫薄荷中的荆芥内酯十分相似。（注：以下统称为荆芥内酯。）

在从银藤中提取的6种物质中，荆芥内酯和荆芥内酯显然对猫的愉悦感有较大的影响。

论文第一作者上山描述了实验过程，他们在18只实验室猫和17只野猫身上测试了浸渍荆芥内酯的实验室滤纸和普通滤纸。

研究结果发现，所有猫对浸泡过荆芥内酯的滤纸均表现出典型的过度活跃行为，如用脸和头在树叶上摩擦、在地上来回打滚等。

“我们还在大型非家猫身上测试了这种物质，包括一只美洲虎、两只远东豹和两只欧亚猞猁，它们都表现出了类似的反应。因此，我们得出结论，猫薄荷和银藤中的荆芥内酯引起了猫的兴奋行为反应，”Uemoyama 说。

第二部分：解读银藤的魔力

从研究人员的主观观察来看，猫对木藤和猫薄荷的行为反应表明它们正在经历一个极其愉悦的过程。

在人类中，μ-阿片系统控制着我们的奖励-愉悦反应，因此研究人员假设猫薄荷对猫有什么作用，当吸入时，荆芥内酯会与猫鼻中的嗅觉受体结合，刺激大脑参与猫的情绪调节。

为了进一步揭示荆芥内酯如何让猫兴奋，研究人员在猫接触荆芥内酯的前后5分钟采集了猫的血液样本，并测试了其血液中的β-内啡肽水平。

β-内啡肽是一种肽类激素和内源性阿片类物质，是人体脑垂体分泌的氨基化合物，可与吗啡受体结合，产生类似吗啡和阿片类药物的欣快感。

实验结果显示，暴露于荆芥内酯的猫血浆中β-内啡肽浓度明显升高，而对照组猫血液中β-内啡肽没有明显变化。

A) 分别在猫接触荆芥内酯前后 5 分钟采集血样。四天后，采集未接触荆芥内酯的猫的血样作为对照组。B) 猫血样中 β-内啡肽水平的变化。

宫崎教授表示，“我们在猫接触荆芥内酯之前和之后，检测了它们血液样本中的β-内啡肽水平，发现银藤能够激活猫咪负责兴奋反应的神经系统，使猫咪分泌更多的内啡肽，进而促使身体做出表达愉悦感的动作，比如翻滚和发出呼噜声。”

第三部分 猫用驱蚊“花露水”

研究小组发现，猫咪喜欢摩擦银藤和猫薄荷可能不仅仅是为了取悦自己，这种行为对猫咪还有其他好处，因为这种兴奋反应在大约 1000 万年前就已经存在。这在从其他物种进化而来的猫身上有所体现。

上山表示，猫薄荷和银藤中的荆芥内酯均具有驱蚊作用，我们认为，猫咪的摩擦、打滚行为可以让猫咪将银藤上的荆芥内酯转移到自己的皮毛上，从而保护自己免受蚊虫叮咬。

猫利用荆芥内酯驱蚊的生物机制

为了验证猫咪是否“故意”接触荆芥内酯，研究团队将含有荆芥内酯的滤纸放在猫笼的不同位置，包括地板、墙壁和天花板。无论在哪个位置，猫咪都会用脸和头摩擦滤纸。

但实验也发现，如果仅在墙壁和天花板上铺有含有荆芥内酯的滤纸，猫不会在地板上打滚身体，而是会想方设法去摩擦不容易够到的滤纸。

这证明猫咪的摩擦行为最重要的作用，就是将化学物质荆芥内酯转移到自己的皮毛上，达到驱蚊的目的。

既然我们知道猫会通过摩擦银藤和薄荷来驱蚊猫薄荷对猫有什么作用，那么荆芥内酯的实际驱蚊能力到底如何呢？

为此，研究团队将六对麻醉猫分别放在笼子的两侧让猫欲罢不能的猫薄荷，到底对猫主子做了什么？，其中一组猫的头部涂上500 μg荆芥内酯，另一组猫的头部涂上其他合适的溶液，进行实验。

研究团队对两组猫头上的伊蚊数量进行了统计，发现相比对照组，使用荆芥内酯治疗的猫头上落蚊数量减少了一半，说明荆芥内酯具有明显的驱蚊效果。

为了模拟更加自然的环境，研究小组使用对银藤叶没有反应的猫作为对照组，看看对银藤有反应的猫是否转移了足够的荆芥内酯来防止蚊虫叮咬。在蚊虫叮咬的过程中，伊蚊显然会避开将荆芥内酯擦到毛发上的猫。

一只正在享用猫薄荷的猫。图片来源：Pixabay

这最终证实了荆芥内酯通过猫对银藤叶的摩擦转移到了猫的面部和头部毛发中，在保护猫免受蚊子叮咬方面发挥了重要作用。

这也让人们更加确信，猫对银藤和猫薄荷的独特摩擦和滚动反应是为了转移荆芥内酯来驱蚊。

宫崎教授说：“猫利用与银藤的接触来驱赶蚊子，可以被认为是一种化学防御，也可能是对病毒和寄生虫的一种防御。这是我们研究中最重要的发现。”

宫崎教授和他的同事看到了将这些发现应用于研究和实际应用的可能性。

“为什么这种反应仅限于猫科动物？为什么非猫科动物对这两种植物没有反应？为了找出答案，我们下一步将是确定导致这种反应的基因，”他说。研究结果可能具有多种实际应用，包括开发新的驱蚊产品。”

参考：

1.

2.

3.

4.